由中科院武漢病毒研究所石正麗研究員帶領(lǐng)的國際研究團隊,分離到一株與SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒,進(jìn)一步證實(shí)中華菊頭蝠是SARS病毒的源頭。國際著(zhù)名學(xué)術(shù)期刊《自然》31日在線(xiàn)發(fā)表了這一成果。這一研究團隊曾于2005年在《科學(xué)》上發(fā)表論文,發(fā)現“蝙蝠是SARS樣冠狀病毒自然宿主”。
SARS冠狀病毒是造成2002-2003年SARS暴發(fā)的病原,造成了全球8094人感染和774人死亡的重大疫情。已有的流行病學(xué)證據和生物信息學(xué)分析顯示,野生動(dòng)物市場(chǎng)上的果子貍是SARS冠狀病毒的直接來(lái)源。然而,雖然在世界各地,包括非洲、歐洲和中國的蝙蝠體內均發(fā)現與SARS病毒相似的SARS樣冠狀病毒,但這些病毒均不能利用人和果子貍的ACE2(即人SARS病毒受體)作為受體,因此并不是SARS病毒的近親。
該團隊分離的SARS樣冠狀病毒可以利用人、果子貍和中華菊頭蝠ACE2作為其功能受體,并且能感染人、豬、猴以及蝙蝠的多種細胞。這些實(shí)驗結果為中華菊頭蝠是SARS冠狀病毒的自然宿主提供了更為直接的證據。
研究人員也表示,盡管蝙蝠攜帶多種病毒,但公眾不必恐慌,因為蝙蝠病毒傳播到人的機會(huì )并不多。蝙蝠在自然生態(tài)中有很重要的作用,它們傳播花粉,是害蟲(chóng)的天敵,從不主動(dòng)攻擊人類(lèi)。因此,保護蝙蝠等野生動(dòng)物的生存環(huán)境,是遠離野生動(dòng)物病原感染的最好方式。