由中科院武漢病毒研究所石正麗研究員帶領(lǐng)的國際研究團(tuán)隊,分離到一株與SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒,進(jìn)一步證實中華菊頭蝠是SARS病毒的源頭。國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》31日在線發(fā)表了這一成果。這一研究團(tuán)隊曾于2005年在《科學(xué)》上發(fā)表論文,發(fā)現(xiàn)“蝙蝠是SARS樣冠狀病毒自然宿主”。
SARS冠狀病毒是造成2002-2003年SARS暴發(fā)的病原,造成了全球8094人感染和774人死亡的重大疫情。已有的流行病學(xué)證據(jù)和生物信息學(xué)分析顯示,野生動物市場上的果子貍是SARS冠狀病毒的直接來源。然而,雖然在世界各地,包括非洲、歐洲和中國的蝙蝠體內(nèi)均發(fā)現(xiàn)與SARS病毒相似的SARS樣冠狀病毒,但這些病毒均不能利用人和果子貍的ACE2(即人SARS病毒受體)作為受體,因此并不是SARS病毒的近親。
該團(tuán)隊分離的SARS樣冠狀病毒可以利用人、果子貍和中華菊頭蝠ACE2作為其功能受體,并且能感染人、豬、猴以及蝙蝠的多種細(xì)胞。這些實驗結(jié)果為中華菊頭蝠是SARS冠狀病毒的自然宿主提供了更為直接的證據(jù)。
研究人員也表示,盡管蝙蝠攜帶多種病毒,但公眾不必恐慌,因為蝙蝠病毒傳播到人的機會并不多。蝙蝠在自然生態(tài)中有很重要的作用,它們傳播花粉,是害蟲的天敵,從不主動攻擊人類。因此,保護(hù)蝙蝠等野生動物的生存環(huán)境,是遠(yuǎn)離野生動物病原感染的最好方式。